(MHN 장민수 기자) 배우 이이경의 '놀면 뭐하니?' 하차를 둘러싼 잡음이 이어지고 있다. '놀면 뭐하니?' 제작진을 넘어 MBC를 향한 비판의 목소리가 커지고 있다.

지난 21일 이이경은 자신의 SNS에 글을 올려 최근 불거진 사생활 의혹과 '놀면 뭐하니?' 하차 과정에 대해 입장을 밝혔다.

이이경은 "서울강남경찰서를 방문해 고소인 진술 조사를 하고 왔다"며 "루머에 대한 저의 입장을 전달했고, 협박 및 허위사실 적시에 의한 명예훼손에 대한 고소 절차를 마쳤다"고 강경 대응할 뜻을 밝혔다.

앞서 자신이 독일인이라고 밝힌 누리꾼 A씨는 "이이경의 실체를 폭로한다"며 메신저 대화 일부를 공개했다. 메시지에는 여성의 신체 특정 부위 사진 요구하고 음담패설을 나누는 내용이 담겨 논란이 됐다.

이이경 측은 근거 없는 허위 사실이라며 반박했지만, 논란이 불거지자 '놀면 뭐하니?' 측에서는 이이경의 하차를 결정했다. 스케줄 문제로 인한 '자진 하차'로 포장했지만 사실상 논란의 여파로 인한 하차 종용이었다.

이이경은 이에 "하루 만에 조작이라고 하고 사라졌지만, 그로 인해 예능에서 하차 권유를 받았고 자진 하차를 선택하게 된 것"이라고 설명했다. 

그러면서 제작진을 향한 폭로도 덧붙였다. 그는 "이전 면치기 논란 때도 나는 분명 하기 싫다고 했지만, 나 때문에 국숫집을 빌렸다며 부탁을 했고 '예능으로 하는 겁니다!'라는 나의 멘트는 편집됐다. 이후 논란이 불거지자 제작진은 마음이 급했었다는 황당한 말만 한 채, 논란은 오롯이 저 개인이 감당해야 했고 나의 이미지는 큰 손상을 입게 됐다"며 억울함을 토로했다.

그러자 '놀면 뭐하니?' 측에서는 SNS를 통해 "면치기 상황은 출연자를 보호하지 못한 제작진의 불찰"이라고 인정하며 사과했다.

하차 과정에 대해서는 "사생활 루머 유포 사건이 매체를 통해 파생되고 있는 상황에서 매주 웃음을 줘야하는 예능 프로그램 특성상 함께 하는 것이 어렵다고 판단했다"고 설명했다.

이어 "제작진이 먼저 소속사 쪽에 하차를 권유했고 제작진은 소속사 측에서 하차 권유를 기사화해도 그 선택에 따르겠다고 입장을 밝혔다. 이후 이이경 소속사에서 스케줄로 인한 자진 하차를 선택하겠다고 연락이 왔다"고 덧붙였다.

그러면서 "하차를 권유한 입장에서 이이경을 위한 최소한의 예의라 생각해 출연자들에게 소속사와 협의한 스케줄로 인한 자진 하차 언급을 부탁했고 이를 방송을 통해 전했다"며 "출연자들은 이이경을 위한 배려로 저희 요청을 따른 것뿐이다. 다른 출연자를 향한 비난이나 억측은 자제해 주시기를 부탁드린다"고 당부했다.

제작진의 해명과 사과에도 불구하고 누리꾼의 반응은 좋지 못하다. 특히 앞서 갑작스레 하차했던 전 멤버 신봉선, 정준하도 제작진에 서운함을 토로했던바. 반복되는 하차 관련 잡음에 제작진을 향한 비판이 거세다.

지난 2023년 6월 하차한 신봉선은 이후 박미선의 유튜브 채널에 출연해 "내가 봤을 때 이 상황이 서로 불편하다. 약간 언짢은 부분은 분명히 있다"며 "이해는 하지만 그렇다고 내 감정을 무시하기엔 나도 소중하다"고 털어놨다.

정준하 역시 신봉선의 유튜브에 출연해 "하차 후 한동안 술독에 빠져 살았다. 일생일대로 술을 제일 많이 먹었다. 울기도 했다. 운 정도가 아니라 통곡을 했다. 목요일이 녹화 날인데 집에 못 있겠더라"고 밝혀 눈길을 끌었다.

이같은 상황이 반복되자 '놀면 뭐하니?'의 일부 팬들은 온라인 커뮤니티를 통해 "이전에도 하차를 겪은 출연자들이 방송이나 인터뷰를 통해 하차 과정의 상실감과 불편함을 여러 차례 언급해 온 만큼 MBC와 '놀면 뭐하니?' 제작진은 이번 사안을 단순한 개인의 감정 문제가 아닌 출연자 관리와 하차 절차 전반을 돌아보는 계기로 삼아야 할 것"이라고 목소리를 냈다.

최근 각종 논란으로 인해 방송 중단을 선언한 백종원 더본코리아 대표의 MBC '기후환경 프로젝트-남극의 셰프' 출연과 비교하며 '이중 잣대'라는 비판도 내놨다. 

백 대표는 원산지 허위 표시, 식품위생법 위반 등에서 무혐의 처분을 받았으나, 여전히 의혹이 말끔히 씻긴 상태는 아니다. 가맹점주들은 "구조적 문제가 해결되지 않았다"며 방송 철회를 주장하고 있는 상황.

이에 팬들은 "공영성을 표방해 온 방송사이자 지상파 예능 프로그램으로서 지켜야 할 최소한의 공정성에 부합하는지 묻지 않을 수 없다"며 MBC에 개선을 촉구하고 있다.

한편 '놀면 뭐하니?'는 유재석, 하하, 주우재 3인 체재로 진행되며, 매주 토요일 오후 6시 30분 방송된다. 

사진=MHN DB, MBC, 유튜브 '마미선' '신봉선'