(MHN 엄민용 선임기자) ‘바둑 신선’, 즉 기선(棋仙)을 가리는 세계 최대 규모의 바둑대회가 한국에서 창설됐다.

21일 서울시 중구 매경미디어그룹에서 ‘신한은행 세계 기선전’ 조인식이 열렸다. 진옥동 신한금융그룹 회장과 장대환 매경미디어그룹 회장, 정태순 한국기원 부총재 등이 참석한 이날 조인식에서 세 기관은 ‘세계 속에서 한국 바둑의 성장과 발전을 도모하고, 바둑이 세계적 사랑을 받는 건전한 스포츠로서 위상을 갖추는 데 노력할 것’을 약속했다.

신한은행이 후원하고 매경미디어그룹이 주최하며 한국기원이 주관하는 ‘신한은행 세계 기선전’의 우승 상금은 4억 원이며, 준우승 상금은 1억 원이다. 이는 현재 매년 열리고 있는 세계 대회 중 최고 상금이다. 대회는 오는 12월 본선 32강전부터 4강전까지 진행되며, 2026년 상반기 내 결승을 통해 초대 챔피언을 가린다. 본선 모든 대국은 주관방송을 맡은 바둑TV를 통해 생중계된다.

기선(棋仙)전은 ‘바둑 신선들의 대회’라는 뜻으로, 세계 최고 메이저대회로 자리매김하겠다는 의미를 담았다. 신한은행 세계 기선전의 출범에는 두 가지 의미가 있다. 

첫째는 ‘한국 바둑의 자존심 회복’이다. 한국은 조훈현·이창호·이세돌 9단에 이어 박정환 9단과 신진서 9단이 세계 바둑계를 지배해 왔으나, 세계대회 최고 상금 타이틀은 중국이 보유하고 있다. 중국은 2023년 취저우 란커배 세계바둑오픈전과 올해 신설된 북해신역배 세계바둑오픈전 모두 우승상금이 180만 위안(약 3억 4500만 원)이다. 그러나 이번 신한은행 세계 기선전의 창설로 한국은 세계 최강 기사뿐 아니라 세계 최대 규모 대회까지 보유하게 됐다.

둘째는 ‘한국 바둑의 세계화’다. 신한은행 세계 기선전은 한국과 중국, 일본, 대만뿐만 아니라 베트남 선수에게도 본선 출전의 기회를 제공하며 베트남 바둑계의 성장을 지원할 계획이다.
이번 대회와 관련, 진옥동 회장은 “영화 ‘승부’와 책 ‘먼저 온 미래’를 통해 바둑과 경영의 통찰을 얻으면서 이번 대회 후원을 결심하게 됐다”며 “이번 대회가 인공지능(AI) 시대와 맞물려 바둑 팬들에게 새로운 감동과 즐거움을 줄 수 있는 계기가 되길 바란다”고 전했다.

장대환 회장은 “매경미디어그룹은 1995년부터 GS칼텍스와 함께 국내 최대 상금 규모의 대회를 30년간 이어올 만큼 바둑에 진심이었다”며 “이 대회가 앞으로 30년 이상 지속돼 한국은 물론 세계바둑 발전에 기여하길 희망한다”고 전했다. 장 회장은 대회가 성공적으로 치러질 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다고도 했다.

이에 정태순 한국기원 부총재는 “이번 대회를 계기로 세계적으로 바둑의 중흥 시대가 열릴 것이라고 생각한다”며 “앞으로 바둑계와 함께 매경미디어그룹, 신한금융그룹의 무궁한 발전을 기원한다”고 감사 인사를 전했다.