(MHN스포츠 엄민용 선임기자) 절대강자 신진서 9단이 연패의 늪에 빠졌다. 연패라고 해 봐야 2패뿐이지만, 4개월 가까이 이어오던 연승행진이 끊기며 곧바로 찾아온 연패라 별일 아니라고 우습게 넘길 수도 없다. 승부의 팽팽한 긴장이 풀리면서 연패가 이어지면 깊은 슬럼프에 빠질 수도 있기 때문이다.

신진서 9단은 31일 한국기원 바둑TV 스튜디오에서 열린 제26기 맥심커피배 입신최강전 결승1국에서 이지현 9단에게 흑불계패를 당했다. 최근 승률이 90%에 달할 만큼 무서운 기세로 고공행진 중인 이지현 9단이라고 하지만, 신진서 9단은 이날 단 94수 만에 대마가 몰살당하며 항복을 선언했다.

이 대국을 유튜브로 중계한 프로기사들이 “이지현 9단의 완벽함이 돋보인 한 판이자 신진서 9단의 날카로움은 전혀 보이지 않았던 한 판”이라고 말할 정도로 신진서 9단의 무기력한 완패였다. 신진서 9단이 정상급 기사로 발돋움한 이후 100수 이전에 돌을 거둔 것은 그 사례를 찾아보기 어려운 일이다. 신진서 9단으로서는 다음 대국에서 심기일전이 필요한 때다.

신진서 9단과 이지현 9단은 2일 경기도 가평군 마이다스리조트에서 결승2국을 치른다. 이날 이지현 9단이 승리하면 5년 만에 맥심커피배 입신최강전 정상에 재등극하게 된다. 하지만 이날 신진서 9단이 반격에 성공하면 두 사람은 오는 7일 결승 최종국에서 우승자를 가린다, 둘의 역대 전적에서는 신진서 9단이 11승4패로 앞서 있다.

한편 이 대회 24기와 25기에서 우승한 신진서 9단은 이번 대회에서 김은지·한상훈·박정환·변상일 9단을 줄줄이 꺾고 결승에 올라 대회 3연패에 도전 중이다. 또 이지현 9단은 박영훈·백홍석·최정·강동윤 9단을 연파하고 5년 만에 우승에 도전한다. 21기 대회 우승과 22기 대회 준우승에 이어 세 번째 결승 진출이다. 올해 들어서는 21승 2패로 랭킹을 5위까지 끌어올리며 자신의 최고 랭킹 기록을 갈아치우고 있다.

동서식품이 후원하고 한국기원이 주최·주관하는 제26기 맥심커피배 입신최강전의 우승 상금은 7000만 원, 준우승 상금은 3000만 원이다. 제한시간은 시간누적 방식(피셔 방식)으로 각자 10분에 추가시간 30초가 주어진다.