(MHN스포츠 주진노 기자) 검찰이 윤석열 대통령 부부와 연루된 공천 개입 및 불법 여론조사 의혹을 수사하며 핵심 피의자인 정치 브로커 명태균 씨를 이틀째 조사했다.

서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 28일 오전 10시부터 창원교도소에 수용 중인 명 씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 소환했다. 검찰은 전날에도 오전 10시부터 오후 9시까지 약 11시간에 걸쳐 조사를 진행했다.

검찰은 명 씨가 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 국민의힘 공천 과정에 개입한 정황을 확인하고 있으며, 윤 대통령 부부가 이에 어떤 역할을 했는지 집중적으로 들여다보고 있다.

특히, 명 씨가 운영한 미래한국연구소가 윤석열 당시 대선 후보를 지원하기 위해 3억7,520만 원을 들여 81차례에 걸쳐 불법 여론조사를 실시했으며, 그 대가로 김영선 전 의원이 창원 의창 선거구에서 공천을 받았다는 의혹이 핵심이다.

명 씨는 전날 조사에서 "윤 대통령 부부의 서울 서초구 아크로비스타 자택을 찾아 여론조사 결과 출력물을 전달했느냐"는 검찰의 질문에 "없다"고 부인한 것으로 알려졌다. 이에 대해 명 씨의 변호인 여태형 변호사는 “기존 조사를 한 번 더 확인하는 차원에서 이뤄진 것”이라며, 특별한 의미를 부여하기 어렵다고 밝혔다.

또한, "윤 대통령과 김건희 여사를 특정한 질문이라고 보기 어렵다"고 말하며, 오세훈 서울시장이나 홍준표 대구시장 관련 질의도 없었다고 전했다.

검찰은 명 씨가 2021년 서울시장 보궐선거 당시 오세훈 서울시장을 7차례 만나고, 오 시장 측에 13차례 비공표 여론조사를 제공했다는 의혹도 조사 중이다. 미래한국연구소 부소장 강혜경 씨가 명 씨의 지시에 따라 오 시장에게 유리한 여론조사 설문안을 만들었으며, 오 시장의 오랜 후원자로 알려진 사업가 김한정 씨가 강 씨 개인 계좌로 3,300만 원 상당의 여론조사 비용을 대신 납부했다는 의혹이 제기됐다.

이에 대해 오 시장 측은 “명 씨를 초기에 상대할 가치가 없는 인물로 판단해 관계를 끊었으며, 여론조사 결과를 전달받은 사실 자체가 없다”고 의혹을 전면 부인했다. 오 시장 측은 현재 명 씨를 서울중앙지검에 고소한 상태다.

한편, 명 씨는 변호인 접견에서 “내가 얘기하면 우리나라 정치인들을 많이 잡아갈 것”이라며 다수의 유력 정치인과 연관성이 있음을 주장했다. 또한, 윤 대통령이 김 전 의원 외에도 다른 여권 인사의 공천에도 개입했다는 주장을 펼친 것으로 전해졌다.

검찰이 명 씨의 진술과 관련해 구체적인 물증을 확보할 수 있을지 주목되며, 향후 수사 과정에서 추가적인 정치권 연루 의혹이 밝혀질 가능성이 제기되고 있다.

사진 = 연합뉴스