(MHN스포츠 주은호 인턴기자) 러시아와의 전쟁에서 병력 열세에 처한 우크라이나가 탈영병을 선처하고 있다는 외신 보도가 나왔다.

4일(현지시간) 로이터 통신은 러시아와의 전쟁 이후 현재까지 무단으로 이탈하거나 전장에서 탈영한 우크라이나 병사가 약 9만5000명에 달한다고 밝혔다. 3년 가까이 전쟁이 장기화되면서 올해 탈영병 수는 전체의 3분의 2를 차지할 만큼 급격히 늘어났다.

이에 우크라이나 군부대 중 일부는 부족한 병력을 보충하기 위해 탈영병을 다시 받아들이고 있다. 지난 11월 21일 우크라이나 의회도 탈영 후 부대에 복귀한 '초범'에는 기소를 면제할 수 있도록 법을 수정했다. 

우크라이나 47기계화여단은 최근 소셜미디어를 통해 무단이탈 병사가 돌아오면 처벌하지 않고 다시 복무할 기회를 주겠다고 발표했다. 이 부대는 "발표 이후 이틀 만에 100명 이상이 지원했다"고 밝혔다. 우크라이나 군사경찰의 올렉산드르 흐린추크 대령은 "지난달 약 6000명의 무단이탈 군인이 복귀했으며 이 중 3000명은 법이 통과된 후 72시간 이내에 돌아왔다"고 설명했다. 

군사 전문가들은 우크라이나에서 신병 수급이 늦어지면서 전방에 있던 지친 병사들을 후방으로 빼내지 못했고, 결과적으로 극심한 피로감을 느낀 병사들이 탈영하는 경우가 많다고 지적했다. 또 군인의 평균 연령이 높아 피로가 더 빨리 쌓이고 사기도 쉽게 떨어지는 추세라고 군 관계자는 전했다.

한편, 우크라이나는 올해 들어 징집 대상을 '27세 이상'에서 '25세 이상'으로 확대했다. AP 통신에 따르면 지난달 27일(현지시각) 조 바이든 행정부는 우크라이나에 25세인 징집 연령을 18세로 낮춰 병력을 신속히 확충할 것을 촉구했지만, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이에 대해 "우크라이나는 사람보다는 무기 부족을 겪고 있다"고 답했다.

사진=뉴욕 로이터/연합뉴스