(MHN스포츠 엄민용 선임기자) 한국마사회(회장 정기환)는 최근 권역형 순회경마 구현과 경마 상품성 강화 등을 주요 골자로 하는 2025년도 경마시행계획을 발표했다.

이에 따르면 우선 2026년 3월 완공을 앞두고 있는 영천경마장을 부산·경남과 영남 권역으로 블록화해 권역형 순회경마 체계를 구현한다. 경주마 자원은 부산·경남에 상주 체류하되 경마시행 시 경주마와 인력이 부경과 영천을 순회하는 경마선진국형 순회경마 시스템을 도입하는 것이다.

개장 1년 차인 2026년 시범운영을 거쳐 점진적으로 운영기간을 확대해 나갈 예정으로, 혹서기와 혹한기를 제외하고 매주 일요일 영천경마를 시행할 예정이다. 이를 원활하게 운영하기 위해 출전 지원금과 순회경마 장려금 등도 신설한다.

그동안 마종별로 운영되던 기수선발제도를 폐지하고 서러브레드와 제주마 기수면허를 통합한다. 통합면허 취득 후에는 경마장별 최소 활동기간이 지난 후 활동경마장을 변경할 수 있다.

이 외에도 단거리 최우수마 선발체계 구축을 위해 경마장별로 단거리 대상경주를 1경주씩 신설한다. ‘KRA스프린트@서울’과 ‘KRA스프린트@영남’이라는 명칭으로 펼쳐질 이 경주는 9월 코리아스프린트, 11월 국제신문배에 이어 그랑프리 개최 주간인 11월 5주차에 개최될 예정이다. 

지난해 처음으로 확대 시행돼 큰 호응을 얻었던 야간경마는 올해도 연 2회 시행된다. 4월 2주간 펼쳐지는 ‘벚꽃야간경마’와 8월 5주째부터 6주간, 여름을 넘어 가을까지 펼쳐지게 될 ‘가을야간경마’를 통해 경마의 축제화를 실현해 나간다는 방침이다. 특히 가을 야간경마 기간 중 시행되는 ‘코리아컵’과 ‘코리아스프린트’는 작년 미국 브리더스컵 챌린지 경주로 지정되며 해외 유수의 경주마가 다수 참가한 만큼 올해도 국내외 유명 경주마들의 박진감 넘치는 질주를 눈앞에서 보는 이색적인 경험을 할 수 있을 것으로 기대를 모은다.

송대영 한국마사회 경마본부장은 “2024년은 온라인 마권발매 서비스의 본격적인 추진을 통해 디지털 이니셔티브를 키워 나가는 한편 경주실황 수출을 세계 전 대륙으로 확대하는 등 글로벌 시장에서 한국경마의 우수성과 잠재력을 확인한 해였다”며 “‘글로벌히트’와 김혜선 기수의 두바이 원정 등 올해도 세계 무대를 향한 한국경마의 도전에 경마팬들의 많은 성원과 관심을 부탁드린다”고 전했다.