家事を手伝い、会話までも楽しめるサブスクリプション型ヒューマノイドが、いよいよリビングに登場する準備を整えている。

10月28日（現地時間）のウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）の報道によれば、ノルウェー系カリフォルニアAIロボット企業「1Xテクノロジーズ」が開発した家庭用ヒューマノイドロボット「NEO（ネオ）」の事前予約が開始された。

1Xテクノロジーズの最高経営責任者（CEO）兼創設者であるBernt Børnichは、「ヒューマノイドは長い間サイエンスフィクションの対象だったが、NEOは我々の想像と現実とのギャップを埋め、人型ロボットに助けを求めれば実際にサポートを受けられる日をもたらす」と語った。

身長175cmのヒューマノイドロボット「NEO」は、毎月499ドル（約71万ウォン）のサブスクリプション料金を払うか、または一括で2万ドル（約2,860万ウォン）を支払って購入することができる。

事前予約中の現在、1Xテクノロジーズの公式サイトで200ドル（約29万ウォン）のデポジットを支払えば予約が完了する。購入者はライトブラウン、グレー、ダークブラウンの3つのモデルから選ぶことができる。

NEOは、人間に近い形の両腕と両脚を持つ家事支援ロボットであり、防水機能付きの手で皿洗いや洗濯、ドアの開閉、物を取る、夜間の消灯などの日常作業をこなす。専用アプリで稼働状況の確認や作業時間の予約ができ、ソフトウェアアップデートにより機能が順次強化される。

同社は、音声と映像情報を同時解析する「オーディオ＆ビジュアルインテリジェンス」技術を活用していると説明。これにより、利用者の命令に即時反応し、反復学習を通じてより自然な会話を目指している。

また、1Xテクノロジーズの専門スタッフによる「リモートセッション」を通じて、慣れていない作業もリアルタイムで習得できる。

開発チームは、全身の筋肉を精密に使う家事労働の難易度を考慮し、人体の腱のようにモーターで合成繊維を引っ張り関節を動かす仕組みを採用。繊細かつ柔軟な動きを実現した。また、転倒事故のリスクを低減するために機体重量を軽減するなど、安全設計にも注力している。

ただし現時点では遠隔操作と自律動作を併用した学習段階にあり、実際のデモンストレーションでは、食洗機にフォーク1本とプラスチックカップ2つを入れてドアを閉めるのに5分、記者のセーター1枚を畳むのに2分かかった。作業「スピードと精度」面で追加学習が必要な様子も見受けられた。

現段階では事故リスクを完全に排除できないため、小さなお子様のいる家庭は今回の顧客募集の対象外となっている。

1Xは「ロボットは安全で高性能、そして手頃な価格であるべき」と述べ、大量生産による価格低減を計画として掲げている。ノルウェー工場では市販バージョン「NEO Gamma」の大量生産が進められており、来年までに数万台、2028年までに数百万台を生産するロードマップを立てている。

2023年、OpenAIやアメリカのベンチャー企業Tiger Globalが主導した資金調達で2,350万ドルを調達し、翌年のEQT Ventures主導のラウンドでは1億ドルの投資を受けた。企業価値についての詳細は明らかにされていない。

Børnich CEOは長期的なビジョンについて「若者が減る中で高齢者の世話をどうするか。最終的には高齢者や障害者など、ロボットに特別なニーズがある層をサポートしたい」と抱負を語った。

WSJとのインタビューでは「来年にはNEOが家庭内のほとんどの家事を自力でこなせるようになるだろう」と自信を示した。NVIDIAとの研究協力も進んでいることから、AI開発がさらに加速するとみられる。

サブスクリプション型家庭用ヒューマノイドが「道具」を超え「生活の同伴者」となるのか、2026年の初の商用化がAIロボット市場の分岐点となるか注目される。

「この記事は、元の韓国語版をAIの助けを借りて翻訳し、その後、ネイティブの記者が編集しました。」

写真=1Xテクノロジーズ