(MHN스포츠 박서인 인턴기자) 미국 정부가 북한군의 러시아 파병에 대한 경고를 이어가고 있다.

조 바이든 미국 대통령은 28일(현지시간) 델라웨어에서 대선 사전투표를 마친 후, 북한이 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 만 명 규모의 병력을 러시아에 파병한 것에 대해 "매우 위험하다"고 언급하며 우려를 표했다. 이는 바이든 대통령이 북한군의 러시아 파병에 대해 직접 언급한 첫 번째 발언이다.

기자들과의 만남에서 해당 사안을 질문받자 "북한군이 우크라이나에 주둔 중이라는 사실은 매우 위험하다"고 답했다.

바이든 대통령은 이어 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한의 병력 지원을 통해 전쟁을 확대하고 있다고 주장했다. 그러면서 "카멀라(해리스 부통령)의 상대가 푸틴과 대화하고 무엇을 해야 할지 논의한다는 점은..."이라며 말을 얼버무렸다.

이는 푸틴과의 개인적 친분을 내세우고 있는 도널드 트럼프 전 대통령을 에둘러 비판한 것으로 추정된다.

미 국방부도 북한군의 러시아 파병에 대해 강경한 입장을 보였다. 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 최근 발표에서 "북한군 일부가 이미 우크라이나 인근에 배치됐다"며 이들이 전투에 직접 투입될 가능성을 경고했다.

미 국방부는 지난주까지만 해도 파병된 북한군이 3천 명 규모일 것으로 추정했으나, 현재는 만 명으로 상향했다. 싱 부대변인은 “북한군이 전투에 투입된다면 합법적인 공격 대상이 될 것”이라며 "이들이 공동 교전국이 되는 매우 심각한 상황이 될 것"이라고 강조했다.

한편, 한국 정부와 미국 정부는 오는 31일(현지시간) 미국 워싱턴에서 예정된 한미안보협의회의와 외교·국방 장관회의에서 북한군의 러시아 파병 문제를 포함한 대응 방안을 집중 논의할 것으로 전망된다. 

사진=AP/연합뉴스