ゴルフの季節、秋が到来した。韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーの今季最後のメジャー大会である「ハイト眞露チャンピオンシップ」を目的に、多くのゴルフファンの期待が高まっている。爽やかな初秋の気配も加わり、観戦の楽しみが一層膨らむ。

この大会は、9月25日から28日までの4日間、京畿道・驪州のブルーヘロンカントリークラブ（パー72）で開催される。総賞金は15億ウォンで、国内外のツアーで活躍する108人の選手が優勝カップを争う。

注目ポイントは多岐にわたる。まず、米国女子プロゴルフ（LPGA）ツアーのルーキーとしてシーズンを送るユン・イナが、かつてのスポンサーとの義理を守るため、出場を決定したことだ。

昨年、賞金女王と年間最優秀選手の両タイトルを獲得し、LPGAツアーに舞台を移したユン・イナだが、成績は期待に及ばず、トップ10入りもなく、ポイントランキングは80位で来季のフルシード取得が危うい状況だ。大会終了後、すぐに飛行機で移動する過密日程ではあるが、この大会で自信を取り戻せれば、LPGAツアーでの巻き返しも期待できる。

KLPGAツアーで活躍する選手の中では、イ・ダヨンが韓国初となる4大メジャー大会全制覇を達成できるかに関心が集まっている。すでに韓国女子オープン、KLPGAチャンピオンシップ、ハンファクラシックの優勝歴があり、もし今回勝てば、国内初の4メジャータイトルを手にすることとなる。

イ・ダヨンは、9月21日に終わったハナ金融グループチャンピオンシップで世界ランキング4位（現在は3位）のイ・ミンジをプレーオフで破り、今季初優勝を飾ったことで自信を深めている。彼女は「（4大メジャー制覇への）プレッシャーがないと言ったら嘘になりますが、心地よい重圧です。コース設定がメジャー大会だけあり難しいと予想されますが、しっかり準備して新たな記録を作れるよう全力を尽くします」と意気込みを語った。

今季メジャー大会を制した歴代女王たちの活躍にも期待が寄せられる。シーズン最初のメジャーであるKLPGAチャンピオンシップ覇者のホン・ジョンミン、韓国女子オープン優勝者のイ・ドンウン、そしてKB金融スターチャンピオンシップでタイトル防衛に成功したユ・ヒョンジョなど、全員が出場を表明している。

年間ポイントランキング1位のユ・ヒョンジョは、「アマチュア時代からKLPGAツアーで一番勝ちたい大会は何かと問われるたびに、この大会を選んできました。コースが本当に難しく、正直これまで明確な攻略法を見つけられませんでした。しかし、最近はコンディションもショット感も良く、今年こそは必ず自分なりの攻略法を見つけて念願の優勝を手にしたいです」と決意を新たにした。

シーズン3勝で最多勝争いを繰り広げるバン・シンシルとイ・イェウォンの優勝争いにも視線が向けられている。

残暑が去り、涼しい風が吹くたびに“秋の女王”として優勝を飾ってきたキム・スジは、今大会でタイトル防衛に臨む。彼女は通算6勝のうち5勝を9月と10月に記録している。

キム・スジは「一つの大会で2回目のタイトル防衛戦を迎えるのは本当に光栄なことで、とても特別な瞬間です。この瞬間を楽しみながら、昨年同様に良い結果を出せるよう最善を尽くします」と語った。

一方、主催社のハイト眞露株式会社は本大会を通じ、多様な社会貢献活動も展開している。2008年から総賞金の5％を寄付する社会貢献活動を続けており、昨年までの累計寄付金が7億ウォンを突破、8億ウォンに迫っている。今年の寄付金は合計8千万ウォン（大会寄付金7,500万ウォン＋ファミリーゴルフ対抗戦優勝チーム寄付金500万ウォン）で、障害者のための車椅子搭載車両も寄付する予定だ。

「この記事は、元の韓国語版をAIの助けを借りて翻訳し、その後、ネイティブの記者が編集しました。」

写真=MHN DB, KLPGA