(MHN 조윤진 인턴기자) 이재명 대통령이 이진숙 교육부·강선우 여성가족부 장관 후보자 중 이 후보자만 지명을 철회한 가운데, 그 배경을 둘러싼 설명에 이목이 쏠리고 있다.

우상호 대통령실 정무수석은 지난 20일 브리핑에서 "이 대통령이 고민 끝에 이 후보자의 지명을 철회하기로 했다"며, "국회는 인사권자인 대통령의 뜻을 존중해 조속히 후속 조치를 진행해달라"고 밝혔다.

이 후보자는 지난달 29일 교육부 장관 후보자로 발표된 이후, 국회 인사청문회 과정에서 '제자 논문표절 의혹'으로 논란의 중심에 섰다. 범학계 국민검증단은 이 후보자의 논문 16편이 연구윤리를 위반했다며 자진 사퇴를 촉구했고, 제자의 학위 논문과 최대 52%의 표절률을 보이는 논문에 제1저자로 등재된 사실도 공개됐다.

이 후보자는 지난 16일 열린 청문회에서 "30여 년간 학자적 양심에 따라 학문의 진실성을 탐구했다"며 의혹을 전면 부인했다. 그러나 대통령은 논란이 이어지는 가운데 지명 21일 만에 철회를 결정했다. 이는 이재명 정부 출범 이후 첫 장관 후보자 낙마 사례다.

같은 날 진행된 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰를 통해, 우 수석은 이 같은 결정의 배경에 대해 "마지막에 가장 영향을 미친 것은 여당 지도부의 의견으로 보인다"고 발언했다.

그는 특히 이 대통령이 이 후보자에 대한 지명을 철회한 것에 관해 "사실은 여러 가지로 자격이 된다고 봤고, 여러 의혹도 많이 해명됐다고 봤다"고 설명했다. 이어 "그런데 결국은 여론의 벽을 넘지 못했다"고 덧붙였다.

또한 지명 철회 방식에 대해선 당사자와 상의한 끝에 나온 방법이라고 밝혔다.

반면, 함께 거취가 주목됐던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 임명 수순을 밟을 전망이다.

우 수석은 브리핑 당시 '강 후보자에 대해서는 임명을 하는 것으로 보면 되나'라는 질문에 "그렇다"고 답하며, "아직 임명되지 않은 11명의 후보자 중 이 후보자에 대해서만 지명을 철회한 것"이라고 전했다.

또한 '강 후보자가 현역 국회의원이라는 점이 고려된 것 아니냐'는 지적에는 "후보자가 의원인지 아닌지는 중요한 고려사항이 아니었다는 점은 분명히 확인해 드리겠다"고 선을 그었다.

우 수석은 "다양한 의견이 있었던 것을 잘 알고 있지만, 인사권자로서 여러 가지를 종합해 이런 결정을 했다는 점을 국민 여러분께서 이해해주시길 바란다"고 힘주어 말했다.

이 대통령은 지난 19일에는 여야 원내대표와 비공개 회동을 가지며 장관 후보자 임명 문제에 대한 의견을 청취한 것으로 알려졌다.

한편, 강 후보자의 경우 국회 여성가족위원장을 야당이 맡고 있어 여당 단독으로 청문보고서 채택이 어려운 상황이다. 이에 따라 대통령이 곧 청문보고서 재송부를 요청할 가능성이 제기된다.

청문보고서가 기한 내 채택되지 않으면 대통령은 10일 이내로 기간을 정해 재송부를 요청할 수 있으며, 국회가 이에 응하지 않을 경우 보고서 없이도 임명이 가능하다. 아직까지 이재명 정부 내각 국무위원 중 청문보고서 채택 없이 임명된 사례는 존재하지 않는다.

사진=연합뉴스