(MHN 엄민용 선임기자) 2025 경정 전반기 시즌이 3일 27회차까지 열리고, 9일부터 후반기가 시작된다. 전반기 성적 1위인 어선규(4기, A1)를 필두로 주은석(5기, A1), 김민준(13기, A1), 김완석(10기, A1), 조성인(12기, A1) 등 쟁쟁한 강자들이 미사경정장의 흐름을 주도해 나갔다. 그러나 이들보다는 못하지만 예상치 못한 깜짝 활약으로 확실하게 존재감을 과시한 선수들이 있다. 바로 최인원(16기, B2), 구현구(4기, A2), 이지은(14기, A2)이다.

그 첫 주인공은 신인급 선수를 대표하는 최인원이다. 사실 최인원이 좋은 활약을 펼치리라고는 아무도 예상치 못했다. 16기는 신인급이고, 지난해 후반기에 부진해 올해 B2 등급으로 시작했는데, 26회차까지 우승 9회와 준우승 12회를 거두며 승률 24.3%와 연대율 56.8%의 준수한 성적을 기록했다. 출발 위반(사전 출발 또는 지연 출발) 기록이 없고 평균 득점이 6점대 중반인 만큼 후반기에는 20년 입문 이후 처음으로 A1이나 A2 등급으로 시작할 가능성이 매우 높다. 만년 B2 등급 선수였던 것을 생각하면 그야말로 상전벽해다.
이런 최인원의 깜짝 활약은 동기생들인 16기 다른 선수들에게도 큰 자극을 주고 있다. 홍진수(16기, A2)도 벌써 9승을 거두며 전에 비해 상당한 활약을 펼쳤다. 지난 2월 사전 출발 위반이 없었더라면 후반기에도 꽤 높은 등급을 받을 만한 정도의 성적이다. 여기에 김보경(16기, B2), 나종호(16기, B1), 전동욱(16기, B2) 등도 기존 선배 강자들을 상대로 위협적인 복병급 선수들로 선전을 펼치고 있어 전반적으로 16기의 분위기가 좋은 편이다.

노장 기수인 구현구의 활약도 기대 이상이다. 과거 어선규와 더불어 4기를 대표하며, 2007년 쿠리하라배와 2012년 대상 경정 우승 트로피를 들어올린 적도 있었지만, 조금씩 성적 하락을 거듭해 왔다. 하지만 지난해부터 서서히 반등하며 올해 전반기는 제2의 전성기라 해도 과언이 아닐 정도로 기세가 좋다. 현재까지 우승 10회와 준우승 11회를 기록했는데, 이는 지난해 전체 우승(우승 8회, 준우승 14회)에 필적할 성적이다. 워낙 선회력이 좋은 선수이고, 젊은 선수들을 능가하는 강한 승리욕까지 갖춘 만큼 후반기에도 이 기세를 이어갈 것으로 기대된다.

여자 선수 중에서는 14기 이지은의 활약이 인상적이다. 현재까지 성적은 우승 10회와 준우승 6회다. 지난해 12승이 본인의 최다승 기록이었는데, 올해는 이 기록을 가뿐하게 뛰어넘을 것으로 보인다. 물론 문안나(3기, B2), 김인혜(12기, A1), 이지수(3기, B2), 박설희(3기, A2), 이주영(3기, A2) 등 이지은보다 성적이 높은 여성 선수들이 여럿 있지만, 다승 성적만 놓고 본다면 김인혜에 이어 두 번째(박설희와 공동 2위)다. 다만 주로 1위 아니면 5∼6위를 기록해 성적 기복이 심한 편인데, 이 기복을 줄여 나간다면 새로운 여성 강자로 기대를 모을 전망이다.
이에 대해 경정 전문가들은 “최인원, 구현구, 이지은의 활약은 올해 전반기 경정의 큰 활력소였다”며 “후반기에 이 선수들이 얼마나 기대 이상의 활약을 이어갈 수 있을지, 그리고 올해 최강자로 자리매김한 어선규와 주은석의 치열한 다승 경쟁 등이 하반기 주요 관전 요소로 보인다”라고 전했다.