(MHN 애리조나(美) 이상희 기자) 타격 슬럼프 때문에 6번 하위 타선으로 내려간 이정후가 첫 타석부터 헛스윙 삼진 아웃됐다. 하위 타선 배치라는 ‘충격요법’도 일단은 통하지 않는 모습이다.

샌프란시스코는 19일(한국시간) 클리브랜드를 상대로 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에 위치한 오라클 파크에서 홈경기를 시작했다. 이날 경기를 앞두고 샌프란시스코가 발표한 선발 라인업 카드에 이정후는 중견수, 6번 타자로 이름을 올렸다.

이정후는 이날 경기 전 기준 올 시즌 타율 0.265, 6홈런 34타점 6도루의 성적을 기록 중이다. 출루율과 장타율을 합한 OPS는 0.758로 준수함의 기준이 되는 8할에서 점점 더 멀어지는 추세다.

지난해 어깨부상으로 시즌을 조기에 마감했던 이정후는 수술과 재활과정을 잘 끝내고 올 시즌 건강하게 돌아왔다. 그리고 개막 후 4월 한 달간 타율 0.324, OPS 0.908을 기록하며 모두를 놀라게 했다.

샌프란시스코를 비롯 복수의 미국현지 언론은 이런 이정후를 가리켜 ‘올스타 후보’ 또는 ‘내셔널리그 MVP 후보’로까지 거론했다. 하지만 너무 많은 언론의 관심이 부담으로 작용한 것일까. 이정후는 지난 5월 타율 0.231로 주춤했다. 6월 들어 2경기 연속 3루타를 치는 등 반등하는 것 같더니 19일 기준 6월 타율 0.208로 더 나빠졌다.

이정후는 지난 주말 지구 라이벌 LA 다저스와의 주말 3연전에서 ‘절친’ 김혜성과 맞대결로 관심을 모았지만 타율 0.077(13타수 1안타)로 부진했다. 샌프란시스코 구단 또한 이런 이정후의 타격 슬럼프에 대해 잘 알고 있다.

샌프란시스코가 지난 16일 경기를 앞두고 배포한 ‘게임 노트(Game note)’ 자료에 따르면 ‘이정후는 올 시즌 6개의 홈런을 기록 중이지만 최근 26경기 110타석 동안 홈런을 치지 못하고 있다’고 밝혔다.

게임 노트는 또 이정후의 좌타자에 대한 문제점도 언급했다. 이에 따르면 이정후는 올 시즌 개막 후 첫 14경기 동안 좌투수를 상대로 타율 0.448(29타수 13안타)로 좋았다. 하지만 최근 24 경기에선 좌투수 상대 타율 0.186(43타수 8안타)로 나빠졌다. 더 이상 좌투수 상대로 강점이 없는 셈이다.

표면적인 성적도 좋지 않지만 이정후는 최근 타석에서 공을 띄우지 못할 정도로 많은 땅볼을 생산하고 있다. 땅볼의 방향도 골고루 나오는 게 아니라 2루쪽으로 몰리고 있다. 좌타자가 타격 발란스가 무너졌을 때 나오는 전형적인 모습이다. 샌프란시스코가 19일 경기에 이정후를 6번 타선으로 내린 배경이다.

이날 이정후의 첫 번째 타석은 2회말 공격 때 시작됐다. 원아웃 주자 1루 상황에서 타석에 나온 이정후는 클리브랜드 선발투수 L.T. 알렌을 상대로 1볼 2스트라이크에서 4구, 89마일짜리 싱커에 배트를 힘껏 돌렸지만 헛스윙 삼진 아웃됐다.

두 번째 타석은 샌프란시스코가 0:4로 뒤진 4회말 공격 때 마련됐다. 투아웃 주자 1루 상황에서 타석에 등장한 이정후는 상대팀 선발투수 알렌을 상대로 2볼 2스트라이크에서 5구, 78.8마일짜리 스위퍼를 허리가 뒤로 빠지면서 배트에 맞췄지만 투수 뜬 공으로 아웃됐다. 시즌 타율은 0.263으로 내려갔다.

5회가 진행 중이라 앞으로 두 타석 정도 더 나올 수 있지만 지금까진 6번 타선으로의 이동도 이정후의 슬럼프 탈출에 큰 도움이 되지 않는 모양새다.

사진=이정후©MHN DB