(MHN스포츠 금윤호 기자) '캡틴'이자 팀 동료인 손흥민(토트넘)을 향해 인종차별적 발언을 해 논란을 일으켰던 로드리고 벤탄쿠르가 징계를 마치고 그라운드로 복귀할 전망이다.

토트넘은 오는 27일(한국시간) 영국 노팅엄의 시티 그라운드에서 노팅엄 포레스트와 2024-2025 잉글랜드 프리미어리그 18라운드 원정 경기를 치른다.

앞서 토트넘은 안방에서 열린 직전 경기에서 리버풀에 3-6으로 대패하며 자존심을 구겼고, 승점 23에 그치며 11위로 추락했다.

다수의 선수들이 부상에 신음하며 전력에서 이탈한 가운데 징계를 마친 벤탄쿠르 복귀는 토트넘 구단 입장에서는 반가운 소식이 아닐 수 없다.

경기를 앞둔 엔제 포스테코글루 감독은 "벤탄쿠르가 돌아와 기쁘다. 그는 열심히 훈련하고 있다. 박싱데이 출전은 두고 봐야 한다. 몸을 확실히 만들어야 한다"고 그의 징계가 끝났음을 밝혔다.

벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 방송에 출연해 '손흥민 유니폼을 구해줄 수 있냐'는 진행자의 물음에 "손흥민 사촌의 유니폼을 줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다"며 동양인을 차별하는 발언을 내뱉었다.

이후 벤탄쿠르의 인종차별적 발언에 비난이 쏟아지자 그는 자신의 SNS를 통해 손흥민에게 사과했으나, 잉글랜드축구협회(FA)는 7경기 출장 정지와 10만 파운드(약 1억 8,000만 원) 벌금 징계를 내렸다.

벤탄쿠르의 그라운드 복귀를 두고 포스테코글루 감독은 "벤탄쿠르도 팀을 돕고 싶어한다. 부상이 아니었기 때문에 더 답답한 모습이었다. 그는 실수를 했고, 벌을 받았다"며 노팅엄전 출전 가능성을 시사했다.

사진=AFP, 로이터/연합뉴스, MHN스포츠 DB